Colesterol

El colesterol se asocia fuertemente a la enfermedad cardiaca. Discutiremos varios aspectos del colesterol y lo que usted puede hacer para controlarlo.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia que su cuerpo produce naturalmente. Es suave y parecido a la cera, similar a la grasa, y se encuentra en las células del cuerpo y en la sangre. El colesterol es necesario para sobrevivir—es lo que su cuerpo usa para crear nuevas células. Una gran cantidad del colesterol en su cuerpo se produce naturalmente, pero también lo obtiene de la comida que consume.

La verdad es que el colesterol en sí es algo bueno. El problema surge cuando en su cuerpo hay exceso del tipo malo de colesterol. Esto crea un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular, como enfermedad coronaria y derrame cerebral— los asesinos No. 1 y No. 4 de la nación. De hecho, las personas que tienen niveles altos de colesterol tienen dos veces más riesgo de desarrollar enfermedad cardiaca que aquellas personas con niveles más bajos. Aunque el colesterol alto es un tema de salud muy preocupante, se puede tratar de forma efectiva.

Cómo Funciona

El colesterol viaja a través de la sangre para llegar a las células. Cuando hay demasiado colesterol en la sangre, éste se puede unir a otras sustancias formando una placa en las paredes interiores de las arterias que llevan sangre al corazón. A medida que esta placa se sigue acumulando dentro de las paredes de las arterias, lentamente comienza a obstruirlas (el proceso de arteriosclerosis al que se hace referencia a lo largo de la HeartGuide).

Tipos de Colesterol

Existen tres tipos principales de colesterol:

• Lipoproteína de baja densidad (LDL) – Algunas veces llamado colesterol “inútil” o “malo”, el colesterol LDL ayuda a que las sustancias se adhieran a las paredes internas de sus arterias. Una meta saludable para su corazón es mantener los niveles de LDL bajos.
• Lipoproteína de alta densidad (HDL) – El HDL es el tipo de colesterol “feliz” o “bueno.” Ayuda a que el colesterol no se pegue a las paredes de las arterias ni se mueva a través de la sangre. El colesterol HDL incluso ayuda a remover el colesterol de su sangre. Una buena salud cardiaca se asocia con niveles más altos de HDL.
• Triglicéridos – Éstos también pueden obstruir sus arterias. El cuerpo produce triglicéridos, pero el exceso de éstos puede ser algo malo para su salud. Tener sobrepeso u obesidad o ser físicamente inactivo, fumar, beber demasiado alcohol, y comer muchos carbohidratos simples pueden aumentar los niveles de triglicéridos en su sangre. La diabetes y una historia familiar de triglicéridos altos también pueden contribuir a niveles más altos en su cuerpo.

Entienda Los Riesgos

• Dieta – Consumir alimentos bajos en grasas saturadas, triglicéridos, y colesterol puede ayudarlo a controlar el colesterol en su sangre y el LDL.
• Peso y obesidad – Tener sobrepeso también puede aumentar su riesgo. Tener sobrepeso y obesidad pueden aumentar los niveles de LDL, el colesterol total y los triglicéridos.
• Fumar – El humo del tabaco es terrible para su salud. Entre muchos otros problemas, puede aumentar sus niveles de triglicéridos y bajar sus niveles de HDL.
• Actividad física – Su cuerpo necesita actividad física para su salud en general. Las personas que no realizan suficiente actividad física pueden sufrir de sobrepeso u obesidad. Realizar la actividad física necesaria puede ayudarlo a perder peso y a subir sus niveles de HDL.
• Genes – Es cierto, usted puede heredar niveles altos de LDL y triglicéridos, o niveles bajos de colesterol HDL, de sus padres o de otros familiares.
• Edad – A medida que usted envejece, aumenta la probabilidad de tener niveles anormales de colesterol. Después de los 65 años, el riesgo aumenta significativamente.

Existen otras condiciones de salud que también pueden ponerlo en riesgo de tener un colesterol alto, como la enfermedad hepática, la diabetes, una tiroides hipoactiva, la enfermedad renal, y la enfermedad pancreática. Si usted tiene dos o más de alguno de los factores de riesgo, usted es más propenso a desarrollar un colesterol alto.

Cómo Controlar Mis Niveles de Colesterol en la Sangre

El método más común para determinar su nivel de colesterol es el perfil de lipoproteínas en ayunas. La parte “en ayunas” del perfil significa que antes del examen de sangre, usted no debe consumir alimentos o bebidas por un periodo de tiempo previo al examen—usualmente ocho horas.

Este sencillo examen de sangre mide el colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL, y los niveles de triglicéridos para obtener un panorama general del colesterol en su sangre. El examen de sangre en sí toma unos pocos minutos y usualmente su equipo de cuidado médico revisará los resultados con usted en una próxima consulta médica o por el teléfono.

Entienda los Niveles de Colesterol

Los equipos de cuidado médico utilizan uno o más conjuntos de guías clínicas para determinar la situación de su colesterol y el riesgo relativo de enfermedad cardiovascular. Hable con su equipo de cuidado médico acerca de sus niveles y lo que significan, así como acerca de otras condiciones médicas y factores de riesgo que pueda tener. Pregunte cuál debería ser su meta.

Tratamiento para el Colesterol Alto

Si sus niveles críticos no están dentro de rangos saludables, usted puede estar en un riesgo mayor de presentar enfermedad cardiovascular. Su equipo de cuidado médico trabajará con usted para ayudarlo a mejorar su salud en general y mantener controlados los riesgos de condiciones serias. Aunque los medicamentos pueden ser necesarios para reducir su colesterol, siempre es importante mantener un estilo de vida saludable, lo cual incluye comer bien y ejercitarse regularmente. Hable con su médico antes de empezar cualquier dieta o rutina de ejercicio.

¿Qué es HF?

La hipercolesterolemia familiar (HF, FH en inglés) es un desorden genético en el cual se presentan niveles de colesterol LDL muy altos desde el nacimiento. La gravedad de la HF depende del perfil genético de la persona. Si una persona con HF hereda un gen defectuoso de uno de los padres, el nivel de colesterol LDL de esa persona puede ser de dos a tres veces superior al normal. Pero si una persona hereda dos genes defectuosos (uno de cada padre), puede ser peor—los niveles de LDL pueden ser tres a seis veces más altos de lo normal. Hable con su médico para saber si debe hacerse pruebas para HF. Más información en www.thefhfoundation.org.